你以為廟裡那尊趴著的老虎是裝飾品？錯了！牠可是傳說中能咬鬼、咬小人、保平安、求財運的神獸——虎爺！
虎爺是誰？不是神明，卻能獨立受香火供奉虎爺，民間又稱「下壇將軍」、「大將軍虎」、「虎大爺」，
雖不是正統神明，卻擁有全台近千座廟宇的供奉位，香火鼎盛程度不輸月老與城隍爺。
牠的身分很特別，多數說法認為虎爺是神明的坐騎，
例如土地公、城隍爺、王爺、玄天上帝等高位神明的「腳力」，
但因其靈力強大，久而久之也發展出獨立信仰。
虎爺的神力有多猛？原來牠是「小孩的守護神」早年台灣孩童易夭折，因此虎爺的「咬鬼、咬病、咬小人」的角色成為父母的精神寄託。
許多家庭在孩子虛弱、夜啼、驚嚇時，會求虎爺加持或咬走「驚嚇魂」。
傳統習俗還會「借虎爺咬小人」來除霉運，
甚至在考試或打官司前拜虎爺，希望「一咬成功」。
虎爺怎麼拜？原來「牠只吃生肉」還不能拜水果？最特別的是，虎爺愛吃生肉與米酒！
供品建議：生雞肉、生豬肝、生蛋、米酒
禁忌供品：水果、甜食、素食（因為虎爺是猛獸）
求拜方式：大人小孩皆可，尤以農曆五月虎爺聖誕最靈驗
而有趣的是，虎爺是少數可以讓人摸頭、抱起的神像，
不少民間廟宇會提供「抱虎爺」儀式，用來驅邪壓煞。
爆點神話：虎爺原本是地藏王菩薩的寵物？民間流傳一個極具張力的故事：
傳說虎爺原本是一隻山中惡虎，為害鄉里，後來被地藏王菩薩收服，
點化牠守護人間，吃的是鬼魅、咬的是邪煞，從此成為神界的猛獸大將軍。
另一說則認為虎爺是山神的化身，或是虎山山神之靈，
長年吸收山川靈氣後具神力，被神明收編，專司「咬鬼捉妖」。
全台知名虎爺廟一次看若你想親自拜虎爺，以下三大聖地絕不能錯過：
台南大天后宮虎爺將軍：據說最靈驗，特別適合孩童驚嚇、求平安
嘉義新港奉天宮虎爺：民眾求財拜得不手軟，有「虎爺發財金」
台北行天宮外殿虎爺：香火鼎盛，都市人求運首選
虎爺不只保平安，還能招財與轉運？虎爺信仰近年悄悄翻紅，
不少年輕人會在轉職、創業、搬家、結婚時前往祭拜，
祈求虎爺咬走霉運、帶來好運。
甚至網路上流行一說：「貓奴轉世拜虎爺最靈！」
因為虎爺的外型與貓相似，被戲稱為「神界猛貓」，深受 Z 世代喜愛。
虎爺小禁忌你知道嗎？這幾點別亂做拜虎爺的注意事項包含：
供品不可亂放水果、素食，否則無效
誠心許願後記得還願，尤其是借虎爺咬小人、咬病氣
虎爺不能與一般正神同桌供奉，要「獨立在下方」才合規
結語｜虎爺信仰，正在默默守護著台灣人的靈魂你有沒有注意到，台灣的老廟裡總有一尊虎爺趴在神桌下方？
他不高調，卻守護著家家戶戶。
從孩童健康、運勢順利、驅邪擋煞，到小人退散、財神招手，
虎爺早已成為我們生命中不可或缺的守護力量。
下次路過廟宇，不妨低頭看看那尊靜靜趴著的猛虎，跟牠說聲謝謝。
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